Najstariji povijesni podaci o Gradskoj luci potječu iz 12 st. Pored važnosti općeg geografskog položaja Zadra na važnoj točci kanalskih plovnih pravaca, vrlo veliku važnost za njegov povijesno-zemljopisni razvoj ima specifičan poluotočni topografski smještaj. S obzirom na tradicionalnu tehnologiju pomorskog prijevoza kao i s obzirom na razloge sigurnosti, odnosno stvaranja utvrđenog gradskog naselja koje štiti svoju prirodnu luku, taj položaj je bio izuzetno povoljan, tj. najpovoljniji prema svim gradskim središtima Hrvatskog primorja.
